東京の街からオリンピックの舞台へ
かつて、日本ではスケートボードは不良の遊びと見なされていました。
しかし、今や日本はこのスポーツの世界的な強国となり、今月のパリオリンピックでもその勢いを見せつけるでしょう。
北海道札幌市のホットボウルスケートパークでは、6歳の子供たちがランプを駆け上がり、レールを滑る姿が日常風景となっています。
スケートボードの成長と変革
スケートボードのイメージは大きく変わり、2019年の東京オリンピックでは、日本が4つの金メダルのうち3つを獲得しました。
日本のナショナルチームのコーチである早川大輔氏は、スケートボーダーの数が3倍に増えたと語り、その数はおよそ20万人から60万人にまで急増したといいます。
早川氏はパリ大会でもさらなる成功を期待しています。
「スケートボードは今やレッスンを受けるものとなり、親たちも積極的にサポートしています」と早川氏は言います。
「親たちは以前、子供にスケートボードをやめさせようとしていましたが、今では自らスケートパークに連れて行くようになりました」。
東京には2022年に新しいスケートパークがオープンし、夏の厳しい暑さの中でも、若いスケーターたちが練習を続ける姿が見られます。
若い才能の輝き
国際大会では若いスケーターたちが活躍し、東京オリンピックでは12歳の開心那選手が女子パークで銀メダルを獲得しました。
13歳の西矢椛選手も女子ストリートで金メダルを手にしました。
パリオリンピックでは、14歳の小野寺吟雲選手と吉沢恋選手が新たな顔としてチームに加わります。
早川コーチは、若さの無鉄砲さが東京大会での成功の鍵だったと述べています。
「彼らはオリンピックの重要性を理解していなかったので、緊張することなく競技に臨めたのです」と語ります。
経験と若さの融合
東京オリンピック男子ストリート金メダリストの堀米雄斗選手もパリ大会に向けて準備を進めています。
彼はブダペストでの予選を勝ち抜き、再びチームの一員となりました。
早川コーチは、「堀米選手は若い世代にとってのインスピレーションです。彼の成功を見て、若いスケーターたちは自分たちもできると思うようになりました」と話します。
チームの強さ
堀米選手はパリ大会でのタイトル防衛を目指しますが、チーム内の競争も激しいです。
世界チャンピオンの白井空良選手やブダペストで2位に入った小野寺吟雲選手など、強力なライバルが揃っています。
「自分が国を代表しているという実感があります」と堀米選手は語ります。
「他の大会とは違います」。早川コーチは、スケートボードがオリンピック種目として認められるまでの変遷を見てきました。
「私たちは真面目に練習に取り組み、競技で勝つために最善の方法を考えています」と彼は言います。「体格が小さいため、スケートボードに適した動きができるのです」。
日本のスケートボードの未来は明るく、若い才能が次々と育ってきています。
パリオリンピックでの活躍に期待が高まる中、日本のスケートボードはますます進化を続けるでしょう。
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